24 uur cruisen als rolstoelgebruiker

Ik krijg vaak de vraag hoe een dag aan boord er nu echt uitziet als je een rolstoel gebruikt. Niet de marketingfolder met een glimlachende passagier op het zonnedek, maar de praktijk: hoeveel tijd kost het om ergens te komen, waar loop je tegenaan, en wat gaat juist makkelijker dan verwacht. Op basis van wat ik terugkrijg van klanten en wat ik zelf op tientallen schepen heb gezien tijdens inspecties, zet ik hier een gemiddelde dag voor je op een rij, van het ontbijt tot de excursie aan wal. De tijden zijn indicatief en verschillen per schip, maar de volgorde en de aandachtspunten komen telkens terug.

07:15 Opstaan en de hut uit

De dag begint met de hut zelf. In een toegankelijke hut is er meestal voldoende ruimte om met de rolstoel rond het bed te draaien en is de badkamer voorzien van een roll-in douche met klapbare zitting. Het aan- en uitkleden kost in de praktijk net iets meer tijd dan thuis, simpelweg omdat de ruimte kleiner is dan je gewend bent. Reken op zeker een half uur extra ten opzichte van een gewone ochtendroutine, zeker de eerste dagen aan boord.

07:50 Onderweg naar het ontbijt

De gang naar het restaurant is het moment waarop je merkt hoe een schip is ontworpen. Op nieuwere schepen zijn de gangen breed genoeg om elkaar zonder problemen te passeren en zijn de drempels bij de liften weggewerkt. Op oudere schepen kom je soms een hoge drempel tegen bij een buitendeur of een gang die net iets te smal is voor twee rolstoelen naast elkaar. Ik raad klanten altijd aan om de eerste ochtend wat extra tijd in te plannen, puur om de route te verkennen zonder haast.

08:15 Ontbijt in het buffetrestaurant

Bij het buffet is de hoogte van de toonbanken het belangrijkste aandachtspunt. Sommige onderdelen, zoals de warme gerechten of de broodjes, staan op een hoogte die vanuit een rolstoel lastig te bereiken is. De meeste crew is er inmiddels aan gewend om mee te lopen en bord voor je vast te houden of iets aan te reiken als je daarom vraagt, maar het went nooit helemaal om daarvoor te moeten vragen. Kies je liever voor een bediend ontbijt, dan is dat in de meeste restaurants ook mogelijk, je hoeft dan niet zelf langs het buffet.

09:30 Voorbereiding op de excursie

Voor een dag met een excursie aan wal begint hier het spannendste deel: hoe kom je van het schip af. Ligt het schip aangemeerd aan de kade, dan is er meestal een vaste of hydraulische loopbrug met een beheersbare helling. Ligt het schip voor anker en moet je met de tender naar wal, dan is dat een ander verhaal. Niet elke tenderboot is geschikt voor een rolstoel, en bij sommige havens is een tenderdag voor rolstoelgebruikers simpelweg niet haalbaar. Dit is een van de dingen die ik voorafgaand aan een boeking altijd per haven natrek, zodat je niet op de ochtend zelf voor een verrassing komt te staan.

10:00 Van boord

Bij een aangemeerd schip verloopt het van boord gaan doorgaans soepel. De bemanning bij de loopbrug is getraind om te helpen en checkt vaak actief of je assistentie nodig hebt. Reken toch op enige wachttijd, want bij een piekmoment na het ontbijt staat er al snel een rij passagiers, en rolstoelgebruikers worden meestal niet voorgetrokken tenzij je dat vooraf hebt aangegeven bij de excursiebalie.

10:30 De excursie zelf

Dit is het onderdeel waar vooraf onderzoek het meeste verschil maakt. Een excursie die op de website "toegankelijk" heet, betekent niet automatisch dat de hele route rolstoelvriendelijk is, vaak gaat het om een deel van het programma. Kasseien, onverharde paden en trappen bij historische locaties komen geregeld voor, ook bij excursies die als toegankelijk staan aangeschreven. Ik werk daarom het liefst met lokale partners die de route vooraf met mij hebben doorgenomen, zodat ik weet wat je werkelijk kunt verwachten in plaats van wat de folder belooft.

13:00 Terug aan boord en lunch

Na een ochtend aan wal is terugkomen aan boord meestal het rustigste moment van de dag, de rij is dan een stuk korter dan bij vertrek. Aan boord is er ruim de tijd voor een lunch, en dit is ook het moment waarop veel van mijn klanten aangeven behoefte te hebben aan even niets, na een ochtend waarin alles net iets meer aandacht en energie heeft gevraagd dan een gewone wandeling zou kosten.

15:00 Vrije tijd aan boord

De middag geeft ruimte om het schip zelf te verkennen. Het zwembaddek is een terugkerend aandachtspunt: niet elk zwembad heeft een til- of instapvoorziening, en waar die er wel is, werkt niet elke crew er even vlot mee. Een bibliotheek, een theatervoorstelling overdag of gewoon een rustig plekje op het buitendek zijn vaak net zo makkelijk te bereiken en net zo prettig.

19:00 Diner

Bij het diner in een van de bedienende restaurants verloopt de avond meestal het meest ontspannen van de hele dag. Er is geen buffet om langs te navigeren, de tafel wordt voor je klaargezet, en de bediening weet inmiddels vaak al vanaf de eerste avond waar rekening mee te houden is. Dit is ook het moment waarop veel van mijn klanten vertellen dat ze zich het minst "anders" voelen dan de rest van de dag.

21:00 Avondprogramma of vroeg naar de hut

Of de avond eindigt met een voorstelling in het theater of juist vroeg terug naar de hut, hangt sterk af van hoeveel energie de dag heeft gekost. Een dag met een excursie aan wal is voor de meeste rolstoelgebruikers fysiek zwaarder dan een zeedag, en het is geen schande om dat serieus te nemen in plaats van het volledige avondprogramma erdoorheen te jagen.

Wat deze dag laat zien

Het beeld dat uit deze dag naar voren komt is niet dat een cruise onmogelijk is voor rolstoelgebruikers, integendeel, maar wel dat bijna elk onderdeel van de dag net iets meer planning en tijd vraagt dan bij een reis zonder mobiliteitsbeperking. Precies daarom besteed ik bij het samenstellen van een reis zoveel aandacht aan de details per schip en per haven, van de breedte van de hutdeur tot de vraag of een excursie met tender werkt. Die voorbereiding is het verschil tussen een dag vol kleine irritaties en een dag die precies zo relaxed verloopt als een cruise hoort te zijn.

Rollend de wereld over, met je hoofd erbij. 

Wil je een cruise die is voorbereid tot in de details die er voor jou toe doen? Neem contact op via doe-reizen.nl.