Pieterpad Rolstoelroute

Op wielen door heel Nederland:

Het Pieterpad is nu ook voor rolstoelgebruikers

Dit is niet zomaar een aanpassing. Het is het resultaat van twee jaar intensief veldwerk, een breed netwerk van partners en een onwrikbaar geloof dat de natuur van iedereen is, ook van mensen die afhankelijk zijn van een rolstoel, scootmobiel, rollator of kinderwagen.

Een droom die begon met een baby en een rolstoel

Het verhaal achter de Pieterpad Rolstoelroute begint bij David Opdam (1987) uit Amsterdam. Zijn zoontje Louie werd 2023 geboren met een hersenbloeding en is daardoor afhankelijk van een rolstoel. Voor David, een fervent wandelaar, stond één ding vast: de natuur opgeven was geen optie.

„In Californië, in de grote nationale parken, vonden we de volwaardige natuurbeleving waarvan ik dacht: dit kan toch ook in Nederland? Het Pieterpad leek ons daar perfect voor.”

In 2024 ontmoette David fysiotherapeut Julie Taal, die dagelijks mensen begeleidde die afhankelijk zijn van een rolstoel, bijvoorbeeld na een dwarslaesie. Ze deelden precies dezelfde droom. Samen richtten ze stichting Moving Beyond Limits op, schreven subsidies aan, startten een crowdfunding en benaderden stichting Pieterpad.

„Waar mensen met een lichamelijke beperking lang waren aangewezen op twee kilometer over asfalt rondom een parkeerplaats, zijn lange avontuurlijke wandelingen eindelijk haalbaar,” zegt Opdam. Taal vult aan: „Ook voor mensen met een handicap is het zo belangrijk om de natuur in te gaan. Je wilt niet altijd op een geasfalteerd pad blijven.”

Twee jaar op pad: knelpunten in kaart brengen

Het toegankelijk maken van het Pieterpad was allesbehalve eenvoudig. Moving Beyond Limits bracht twee jaar lang elke etappe in kaart, samen met vrijwilligers met diverse beperkingen en leeftijden: van een 17-jarige met broze botten tot een 65-jarige met ALS en een 40-jarige met dwarslaesie, elk in een ander type rolstoel.

De knelpunten die ze tegenkwamen waren divers:

1. Te smalle toegangspoorten en hekken die vanuit een rolstoel niet te openen waren
2. Te smalle bruggetjes en paaltjes die de doorgang blokkeerden
3. Steile hellingen, mul zand, boomwortels en modderpaden
4. Trappen en andere onoverkomelijke obstakels
5. Onvoldoende toegankelijke toiletten en overnachtingsplekken

Soms waren met kleine aanpassingen grote delen al toegankelijk. „Soms was het verplaatsen van een paaltje al genoeg,” vertelt Julie Taal. „We hebben het pad uiteraard niet geasfalteerd. Sommige passages hebben we verbreed of enigszins geëgaliseerd. Waar dat niet mogelijk was, hebben we omleidingsroutes aangegeven.”

Met medewerking van Natuurmonumenten, Staatsbosbeheer en diverse Nationale Parken zijn de obstakels aangepakt. Het resultaat: 84 procent van de oorspronkelijke route is behouden gebleven, en er is 82 kilometer aan slimme omleidingen ontwikkeld.

Welke rolstoel heb je nodig?

Het Pieterpad is niet overal begaanbaar met een gewone rolstoel. Voor een groot deel van de route, over bospaadjes, heidevelden en heuvelachtig terrein, zijn speciale all-terrain hulpmiddelen nodig: rolstoelen met dikke mountainbikebanden, duwstangen en elektrische ondersteuning. Denk aan een E-trike of vergelijkbare offroad-rolstoel.

Om wandelaars goed voor te bereiden, hanteert de route een kleurensysteem, vergelijkbaar met dat van skipistes:

1. Groen & Blauw: Relatief makkelijke, vlakke etappes, ook voor rollators, scootmobielen en kinderwagens.
2. Rood & Zwart: Uitdagendere etappes met heuvels of lossere ondergrond, waarvoor een all-terrain hulpmiddel echt noodzakelijk is.

Heb je zelf geen all-terrain rolstoel? Stichting Moving Beyond Limits verhuurt deze hulpmiddelen en organiseert speciale wandeldagen en trainingen in de natuur.

De route: van Pieterburen tot Sint-Pietersberg

Het Pieterpad loopt van Pieterburen aan de Noord-Groningse Waddenkust naar de Sint-Pietersberg in Zuid-Limburg. De route telt 26 etappes en voert door een enorme variëteit aan landschappen: bossen, heidevelden, rivieren, de Sallandse Heuvelrug, de Achterhoek, en de glooiende heuvels van Limburg.

Zes etappes lopen door Drenthe, van Groningen naar Zuidlaren, via Rolde en Schoonloo naar Sleen en Coevorden. De route loopt ook door de Achterhoek (langs Zelhem en Groesbeek) en door Venlo en omgeving. De officiële opening vond op 28 mei 2026 plaats op de Sallandse Heuvelrug.

„Tot voor kort had ik gezegd dat het onmogelijk is om het Pieterpad in een rolstoel af te leggen,” zegt Maarten Goorhuis, directeur van stichting Pieterpad. „Het is fantastisch dat het avontuur van een langeafstandswandeltocht door Nederland nu ook voor deze doelgroep binnen bereik komt.”

Wat er nog te verbeteren valt

Het initiatief is een enorme stap voorwaarts, maar Moving Beyond Limits erkent eerlijk dat er nog werk te doen is. Er zijn nog te weinig rolstoelvriendelijke toiletten langs de route, en het aantal toegankelijke overnachtingsplekken schiet tekort. De organisatie werkt aan verdere verbeteringen en hoopt daarmee ook de politiek aan te sporen om de Nederlandse natuur nóg inclusiever te maken.

De bedoeling is dat na het Pieterpad ook andere wandelpaden in Nederland rolstoelvriendelijk worden gemaakt. Concrete plannen zijn er nog niet, maar de ambitie is duidelijk.

„De natuur is van iedereen, maar niet altijd voor iedereen,” vat mede-initiatiefnemer David Opdam het treffend samen. Met de Pieterpad Rolstoelroute is een eerste, grote stap gezet om dat te veranderen.

Praktisch: zo ga je zelf op pad

Alles wat je nodig hebt om te starten:

1. Route & GPX-bestanden: pieterpad.nl/rolstoelroute
2. Hulpmiddelen & wandeldagen: all-terrain-rolstoel-huren (inclusief verhuur all-terrain rolstoelen)
3. Etappes per moeilijkheidsgraad: Ingedeeld op kleur (groen t/m zwart), zodat jij de etappe kiest die past bij jouw hulpmiddel.
4. Informatie over sanitair & overnachtingen: Beschikbaar per etappe op de Pieterpad/accommodaties.

Over Moving Beyond Limits

Stichting Moving Beyond Limits maakt buitenactiviteiten mogelijk voor mensen met een lichamelijke beperking. De stichting werd opgericht door Julie Taal en David Opdam en werkt samen met Stichting Pieterpad, Natuurmonumenten, Staatsbosbeheer en diverse nationale parken. Website: movingbeyondlimits.org