Support beurs

De Support Beurs: Twintig Jaar Ontmoetingsplek voor Mensen met een Beperking

Inleiding

Jarenlang was de Support beurs in Utrecht hét evenement waar mensen met een lichamelijke beperking, hun familieleden, verzorgers en zorgprofessionals elkaar ontmoetten. Koninklijke Jaarbeurs organiseerde de Support beurs al twintig jaar uit naam van Firevaned, de branchevereniging van hulpmiddelen. Met een breed aanbod aan producten, diensten en activiteiten groeide de beurs uit tot een begrip in de Nederlandse zorgsector. In 2024 werd een nieuw hoofdstuk ingeslagen: de beurs ging verder onder een nieuwe naam. Dit artikel blikt terug op de geschiedenis, de inhoud en de betekenis van dit bijzondere evenement.

Ontstaan en achtergrond

De Support beurs ontstond vanuit een duidelijke maatschappelijke behoefte: mensen met een bewegingsbeperking hadden nood aan een centrale plek waar zij kennis konden maken met de nieuwste hulpmiddelen, inspiratie konden opdoen en contact konden leggen met anderen in een vergelijkbare situatie. De beurs bood een breed platform voor mensen met een beperking, hun naasten en professionals, en stelde bezoekers in staat kennis te maken met de nieuwste ontwikkelingen, producten en diensten op het gebied van inclusie, mobiliteit en zelfredzaamheid.

De organisatie was in handen van Koninklijke Jaarbeurs Utrecht, een van de meest toonaangevende beurs- en evenementenlocaties van Nederland. De beurs vond jaarlijks plaats in het Royal Dutch Jaarbeurs Exhibition & Convention Center aan het Jaarbeursplein in Utrecht. Door de centrale ligging en uitstekende bereikbaarheid van de Jaarbeurs was Utrecht een logische keuze als thuisbasis voor dit evenement.

Doelgroep en missie

De Support beurs richtte zich op een breed en divers publiek. De nieuwsbrief van de beurs telde ruim 37.833 abonnees, waaronder mensen met een fysieke beperking, hun familie, vrienden en verzorgers, maar ook professionals zoals medewerkers van gemeenten, revalidatie-instellingen, ziekenhuizen en zorginstellingen, thuiszorgorganisaties, zorgverzekeraars, instellingen voor lichamelijk gehandicapten, bouw- en woningtoezichtdiensten, ergotherapie- en fysiotherapiepraktijken.

De missie van de beurs was helder: informeren, inspireren en mensen met elkaar in contact brengen. Het evenement fungeerde niet alleen als marktplaats voor hulpmiddelen, maar ook als een levendige ontmoetingsplek waar bezoekers hun ervaringen konden delen en nieuwe mogelijkheden konden ontdekken.

Programma en activiteiten

Wat de Support beurs onderscheidde van een gewone productbeurs, was het rijke en afwisselende programma. Tijdens Support 2022 was er een leuk en afwisselend programma met volop activiteiten op de beursvloer: van aangepast sporten tot een belevingstuin waarin hulpbehoevende mensen geluksmomentjes konden ervaren. Er was een kookstudio die voor iedereen toegankelijk en bruikbaar was, en er waren speeltoestellen waarin ook kinderen met een lichamelijke beperking speelplezier konden beleven. Bezoekers konden een wheels skill test doen en er waren wedstrijden en demonstraties.

Een populair onderdeel was het testparcours voor mobiliteitsproducten. Bezoekers konden diverse rolstoelen en scootmobielen uittesten op een uitgezet parcours, en er waren meer dan 75 exposanten aanwezig die hun producten meenamen en beschikbaar waren voor persoonlijk gesprek.

Naast de praktische demonstraties en producttesten was er ook ruimte voor kennisdeling en educatieve sessies. Lezingen, workshops en informatiebijeenkomsten gaven bezoekers en professionals de kans om up-to-date te blijven over de nieuwste ontwikkelingen in de zorg en hulpmiddelenbranche.

De exposanten en het aanbod

De beurs trok elk jaar tientallen tot honderden exposanten uit de Nederlandse en internationale hulpmiddelensector. Het aanbod was breed en liep uiteen van rolstoelen, scootmobielen en aanpassingen voor in huis tot software, verzekeringen, vakantieaanbieders en sportaccommodaties. Op de beurs konden bezoekers informatie vinden over hulpmiddelen, mobiliteit, vakanties, therapieën, werk en studie, sociale contacten, interieur, kleding en sport.

Dit brede aanbod maakte de Support beurs meer dan een zuivere hulpmiddelenbeurs: het was een platform voor een volwaardig leven met een beperking, waarbij zelfredzaamheid en participatie centraal stonden.

Toegankelijkheid als kernwaarde

Een beurs voor mensen met een beperking diende uiteraard zelf ook volledig toegankelijk te zijn — en dat was de Support beurs. Gratis toegang was een bewuste keuze om drempelvrij bezoek te garanderen. Het evenement zorgde voor betaalbare standruimte voor exposanten, een sterk inhoudelijk programma en gratis toegang voor bezoekers. Hiermee kon iedereen, ongeacht financiële situatie, profiteren van het aanbod.

De locatie zelf — Koninklijke Jaarbeurs in Utrecht — biedt uitstekende faciliteiten voor mensen met mobiliteitsbeperkingen: ruime gangpaden, liften, aangepaste toiletten en goede parkeerfaciliteiten voor gehandicapten. De beurs was ook goed bereikbaar per openbaar vervoer, wat voor veel bezoekers die niet zelf konden rijden een belangrijke factor was.

Maatschappelijke betekenis

De Support beurs had een impact die verder reikte dan de beurshal. Het evenement speelde een belangrijke rol in de bewustwording rondom leven met een beperking in Nederland. Door producenten, zorgprofessionals en eindgebruikers onder één dak samen te brengen, stimuleerde de beurs innovatie en dialoog. Fabrikanten konden direct feedback ontvangen van de mensen voor wie zij hun producten ontwierpen, terwijl bezoekers kennis konden maken met oplossingen die hun dagelijks leven konden verbeteren.

Bovendien had de beurs een sociale dimensie: voor veel bezoekers was het een jaarlijks hoogtepunt waarbij zij lotgenoten ontmoetten, ervaringen deelden en zichzelf konden laten inspireren. Het evenement stimuleerde kennisdeling, netwerken en inspiratie voor een toegankelijke samenleving.

Firevaned: de branchevereniging achter de beurs

Een onlosmakelijk deel van de Support beurs was Firevaned, de branchevereniging voor de hulpmiddelensector in Nederland. Koninklijke Jaarbeurs organiseerde de Support beurs al twintig jaar uit naam van Firevaned, de branchevereniging van hulpmiddelen. Firevaned vertegenwoordigt fabrikanten, importeurs en distributeurs van revalidatie- en hulpmiddelen. Door deze samenwerking had de beurs een stevige professionele basis en was de inhoud van het programma en het aanbod van exposanten nauw afgestemd op de behoeften van de sector.

Het einde van een tijdperk: fusie met VeineDAGEN

In oktober 2023 werd bekendgemaakt dat de Support beurs in haar oorspronkelijke vorm zou ophouden te bestaan. Koninklijke Jaarbeurs sloeg met haar Support beurs de handen ineen met de organisatie van de VeineDAGEN, met als doel gezamenlijk het grootste event neer te zetten voor mensen met een beperking, voor jong en oud. Het event ging verder onder de naam VeineDAGEN en vond plaats tijdens de Dutch Health Week in Koninklijke Jaarbeurs van donderdag 11 tot en met zaterdag 13 april 2024.

De VeineDAGEN was tot dan toe een evenement dat zich specifiek richtte op kinderen en jongeren met een beperking. Bij de VeineDAGEN richtte men zich op ouders en professionals van kinderen en jongeren met een fysieke en/of verstandelijke beperking. Door de krachten te bundelen met de Support beurs kon de nieuwe organisatie een breder publiek bedienen — van jong tot oud.

De Supportbeurs wordt niet meer georganiseerd. In plaats daarvan kunnen bezoekers terecht bij VeineDAGEN, dat ook gewoon plaatsvindt bij Jaarbeurs in Utrecht.

De erfenis van Support in de VeineDAGEN

De nalatenschap van de Support beurs leeft voort in de VeineDAGEN. VeineDAGEN wordt omschreven als een nieuw geluid in Utrecht en een voortzetting van de Supportbeurs: al 20 jaar de ontmoetingsplek voor mensen met een beperking, hun begeleiders en professionals in de zorg. VeineDAGEN maakt gebruik van de ervaringen van de Jaarbeurs.

De nieuwe formule bleek een succes. Beide jaren kwamen zo'n 12.000 bezoekers in drie dagen genieten van alle informatie en inspiratie die door ruim 250 standhouders werd aangeboden. Daarmee overtrof de nieuwe beurs de bezoekersaantallen van de vroegere Support beurs.

De VeineDAGEN zijn onderdeel van de Dutch Health Week, waarbij Utrecht een week lang dé plek is waar duizenden zorgprofessionals deelnemen aan verschillende zorgevents. De Dutch Health Week is een initiatief van Jaarbeurs, die hierin nauw samenwerkt met de gemeente Utrecht, Utrecht Marketing en tal van andere partijen, en is daarmee in Nederland het grootste evenement voor de gezondheidszorg.

Conclusie

De Support beurs heeft gedurende twintig jaar een onmisbare rol gespeeld in het Nederlandse zorg- en hulpmiddelenlandschap. Als ontmoetingsplek, informatiebron en inspiratieplek voor mensen met een beperking, hun naasten en professionals groeide het evenement uit tot een instituut. De beurs liet zien dat een vakbeurs meer kan zijn dan een commercieel platform: het kan ook gemeenschap bouwen, levens verbeteren en bijdragen aan een inclusievere samenleving.

Met de overgang naar de VeineDAGEN is de missie van de Support beurs niet verdwenen, maar vernieuwd en verbreed. De geest van Support — informeren, inspireren, ontmoeten — leeft volop voort in haar opvolger, en dat is misschien wel de mooiste erfenis die een beurs kan nalaten.